Adaptación a la Altitud

La adaptación por parte de los perros a la altitud depende de numerosos factores, entre los que se encuentran la respuesta del cuerpo a los niveles de oxígeno del ambiente. Esta respuesta a los niveles de oxígeno puede verse afectada por el perfil genético.

Definición

La adaptabilidad a las alturas depende de diferentes factores que han sido ampliamente estudiados. Entre los factores implicados, se han señalado como importantes el aumento de la captación y el suministro de oxígeno. Se ha establecido una correlación significativa entre la adaptación a la altitud y una variante genética presente en el gen EPAS1, relacionado con la hipoxia (reducción del suministro de oxígeno a un tejido). Esta variante, identificada en perros adaptados a elevadas altitudes, promueve la adaptación a la hipoxia mediante una disminución fisiológica de la demanda de oxígeno. Este ajuste se logra comúnmente a través del aumento de las vías productoras de ATP y la reducción de la actividad de las vías que requieren ATP.

Bases genéticas

La presencia de una o dos copias de la variante se ha relacionado con una mayor probabilidad de adaptación a las altas altitudes. Asimismo, los portadores de una sola copia de la variante tienen un 50% de probabilidad de transmitirla a su descendencia.

Otra información relevante

Al igual que ocurre con los perros, las distintas variantes genéticas que se encuentran en el gen EPAS1 también se han identificado en los seres humanos. Por ejemplo, se han observado diferencias genéticas entre la población general y los alpinistas tibetanos. Este hallazgo sugiere la posibilidad de una evolución paralela en humanos y perros en términos de adaptación a la hipoxia en altitudes elevadas, como parte de un proceso adaptativo.

Bibliografía

Gou X, Wang Z, Li N, et al. Whole-genome sequencing of six dog breeds from continuous altitudes reveals adaptation to high-altitude hypoxia. Genome Res. 2014 Aug;24(8):1308-15.

vonHoldt B, Fan Z, Ortega-Del Vecchyo D, et al. EPAS1 variants in high altitude Tibetan wolves were selectively introgressed into highland dogs. PeerJ. 2017 Jul 12;5:e3522.