マクナブはアメリカ、特にカリフォルニア州メンドシーノ郡で生まれた犬種である。19世紀半ば、アレクサンダー・マクナブ（Alexander McNab）が牧場主としての仕事を助けるために開発した作業犬である。マクナブは、コリー、ボーダー・コリー、オーストラリアン・シェパードなど、いくつかの牧羊犬の交配の結果生まれた犬種である。歴史を通じて、マクナブは家畜飼育において重要な役割を果たし、羊や牛の群れを誘導し、管理してきた。現代社会においても、マクナブは農村生活において重要な役割を果たし続けているが、アクティブなコンパニオン・ドッグとして、またアジリティや牧畜などのスポーツ活動においても、家庭での居場所を見出している。
マクナブは力強く均整のとれた頭部を持つ中型犬である。目はアーモンド型で、全体的に暗く、警戒心が強く知的な表情をしている。耳は三角形で、中くらいの大きさがあり、犬が注意を払っているときは直立している。尾は休息時には低く、移動時には上げられ、わずかに上向きにカーブしている。 密生した耐候性の被毛を持ち、野外での作業時に体を保護する。被毛の長さはミディアムからショートで、滑らかかわずかにウェーブがかかっている。最も一般的な毛色はブラックだが、ブラウン、ブルー、レッドの色合いもあり、胸、脚、顔に白いマーキングがあることも多い。 非常にエネルギッシュで機敏な犬で、持久力に優れているため、野外での労働に優れている。天性の牧畜本能を持ち、群れをコントロールし、効率的に管理する能力を示す。
