ダルメシアンはクロアチアが原産地で、番犬として馬車と並走するために飼育された。この犬種の特徴は、白い被毛に黒または茶色のマーキングがあることで、ユニークで印象的な外見をしている。外見だけでなく、この犬種は陽気で忠実、愛情深いことでも知られている。
中型犬で筋肉質である。体重は20.5～32キログラム、体高は48～61センチメートルである。平均寿命は11～13歳。国際猟犬連盟（FCI）のグループ6に属し、これには嗅覚猟犬、嗅覚猟犬、および類似の犬種が含まれる。
ダルメシアンという犬種の起源はまだ定かではないが、クロアチアに属する沿岸地域、ダルマチア地方が原産地と考えられている。16世紀、17世紀、18世紀に描かれた絵画や教会の年代記には、この犬種の犬が描かれている。もともとは馬車に同伴し、馬と馬車そのものを守るために飼育されていた。20世紀には、ディズニー映画『101匹わんちゃん』に登場したこともあり、ダルメシアンは家庭のペットとして人気が高まった。今日でも、この犬種は特定の地域では作業犬として、特に消防士のペットやアジリティ競技会で使われている。また、友好的で忠実な性格から、コンパニオンアニマルとしても人気がある。
ダルメシアンは力強い長方形の犬で、胴体は体高よりやや長い。頭部は体の他の部分に比例し、角柱のような形をしているのが特徴である。目は楕円形で濃い色をしており、耳は高い位置にあり、二等辺三角形でペンダント型をしている。尾はホックの高さまであり、サーベル状で、先端に行くほど細くなる。 被毛は短く、粗く、密生している。ベースカラーはホワイトで、ブラックまたはレバーのパッチが左右対称に入り、ベースのホワイトと混ざり合わない。すべてのパッチは直径2～3cmの同程度の大きさである。頭部と四肢の斑点は、体の他の部分に比べて小さいことが望ましい。 ダルメシアンという犬種の特徴は、快活で友好的、外向的な性格で、特に家族に対して愛情深く、大きな忠誠心を示すことである。この犬種は知的で訓練しやすいが、時に独立心を見せることもある。もともとは番犬として飼育されていましたが、人に対して攻撃的ではなく、非常に社交的な傾向があります。屋外での活動や水を好み、しつけも簡単です。
この犬種は一般的に健康であるが、いくつかの遺伝的な病気にかかりやすい。例えば難聴はこの犬種で最も一般的な疾患のひとつで、ダルメシアンの約30％が罹患している。この犬種に多く見られるその他の疾患には、アトピー、白内障、脱神経症、緑内障、グロボイド細胞白質ジストロフィー、喉頭麻痺、小眼球症、進行性網膜萎縮症、末梢神経障害、尿石症などがあります。 前述の疾患に加えて、OFA（動物のための整形外科財団）の犬の健康情報センター（CHIC）では、眼のスクリーニング検査と、股関節形成不全と自己免疫性甲状腺炎の評価検査を推奨している。
