中型で、体重は20～30キロ。体高は雄で48.5～51.5cm、雌で45.5～48.5cm。平均寿命は12～15歳。北海道は国際畜犬連盟（FCI）のグループ5に属し、スピッツやプリミティブ・タイプの犬が含まれる。
北海道犬は日本、特に北海道で生まれた古い犬種である。この犬種は何世紀にもわたってこの地域に存在し、先住民族であるアイヌの狩猟生活において重要な役割を果たしていたと考えられている。長い年月を経て、北海道犬は日本では狩猟犬としての役割を維持し、世界の他の地域では伴侶犬や作業犬としても人気を博している。保護活動のおかげで、この犬種は保存され、そのユニークな伝統と日本文化における重要性が国際的に認められるようになった。
北海道犬は日本原産の犬種で、強健で丈夫な外見で知られている。強く広い頭部に小さな三角形の目、直立した三角形の耳を持つ。尾は高く設定され、背中の上でカールしている。被毛はダブルコートで、密生したアンダーコートと荒くまっすぐなアウターコートがある。最も一般的な色は赤毛と黒毛が混ざったゴマ色ですが、純白や赤毛の場合もあります。 北海道犬は勇敢で忠実な保護犬です。聡明で従順ですが、独立心が強く頑固な面もあります。エネルギッシュで定期的な運動を必要とし、狩猟本能が強い。家族には忠実で、見知らぬ人には遠慮がちです。
